En las Islas Caimán, donde el mar Caribe pinta el horizonte con tonos de azul imposibles, el lujo y la gastronomía se fusionan cada enero en un evento que redefine la excelencia culinaria: el Cayman Cookout. En su decimosexta edición, celebrada del 15 al 20 de enero de 2025, The Ritz-Carlton, Grand Cayman volvió a alzar el estandarte de la creatividad gastronómica, reuniendo a leyendas de los fogones, entusiastas de la cocina y amantes de los sabores audaces. Con el chef Eric Ripert como anfitrión principal —y una constelación de estrellas como José Andrés, Kristen Kish, Andrew Zimmern y Emeril Lagasse—, el evento no solo celebró la comida, sino también la cultura, la sostenibilidad y la aventura.
Este año, el Cookout se posicionó como un laboratorio de experiencias: desde cenas con máscaras venecianas hasta inmersiones submarinas para cazar especies invasoras, todo sazonado con champán, vinos de boutique y cócteles innovadores. Pero más que un festival, fue una declaración: la cocina es un arte vivo, y el Caribe su lienzo perfecto.
La Isla como Escenario: Un Resort que Eleva el Lujo
Antes de sumergirnos en los fogones, es imposible ignorar el escenario. The Ritz-Carlton, Grand Cayman, renovado en 2021, es un coloso de 144 acres que abarca desde el North Sound hasta la icónica Seven Mile Beach. Con 369 habitaciones diseñadas por Champalimaud Design, un spa Forbes Five Star y el único restaurante AAA Five Diamond del Caribe (*Blue by Eric Ripert*), el resort es un santuario para los sentidos.
Pero durante el Cookout, este espacio se transforma. Sus canchas de tenis albergan partidos de *pickleball* con rosé; su piscina Harbour se convierte en el epicentro de fiestas bajo las estrellas; y su estudio culinario interactivo sirve de taller para chefs que desmenuzan técnicas frente a un público ávido. Incluso su campo de golf de nueve hoyos —diseñado por Greg Norman— y su simulador de última tecnología con Trackman atraen a los amantes del deporte entre bocado y bocado.
Los Eventos que Definen el Cookout: Más Allá de los Platos
El Cayman Cookout no es un evento, sino una colección de momentos. Cada actividad está diseñada para combinar el hedonismo con la conciencia, el lujo con la autenticidad. Estos fueron los highlights de 2025:
1. Sip and Serve by Whispering Angel Rosé: pickleball y elegancia
El evento arrancó con un giro lúdico: un torneo de pickleball en The Courts Tennis Center, acompañado por el rosé de Whispering Angel. Mientras los invitados competían en la cancha, catas guiadas exploraban los matices florales y cítricos del vino. “Es una forma de romper el hielo”, comentó un asistente. “Aquí, hasta el deporte tiene sabor”.
2. Lionfish Cull Experience con José Andrés: Sostenibilidad con sabor
El chef José Andrés, siempre comprometido con causas ambientales, lideró una expedición submarina para capturar pez león, una especie invasora que amenaza los arrecifes locales. Tras la inmersión, Andrés demostró cómo filetear y cocinar este pescado en una clase magistral. “Es delicioso, y al consumirlo ayudamos al ecosistema”, explicó mientras servía ceviche en la playa. El mensaje fue claro: la gastronomía puede ser una herramienta de conservación.
3. Journey to Jamaica con Craggy Range: Un viaje privado a la sazón
Los invitados abordaron un jet privado rumbo al resort GoldenEye en Jamaica, acompañados por Eric Ripert y Terry Peabody de Craggy Range. Allí, un almuerzo con ingredientes locales —como jerk chicken y mariscos frescos— se maridó con vinos de la bodega neozelandesa. “Este viaje es sobre descubrir cómo los territorios influyen en el vino y la comida”, señaló Ripert.
4. Soulful Tradition con Daniel Boulud: Francia en el trópico
El chef Daniel Boulud ofreció una demostración donde la cocina francesa se encontró con vinos Lingua Franca de Oregon. Su plato estrella: un confit de pato con especias caribeñas. “La tradición no está reñida con la innovación”, afirmó Boulud, mientras compartía anécdotas de sus años en Lyon.
5. Kristen Kish y la Fusión Global: De Detroit al Mediterráneo
Kristen Kish, ganadora de Top Chef, presentó un menú que mezclaba técnicas francesas, ingredientes italianos y su herencia coreano-estadounidense. Los asistentes disfrutaron de raviolis de hongos con trufa negra, acompañados de cócteles de Cayman Spirits Co.. “Cada plato cuenta una historia”, dijo Kish. “La mía es un viaje sin mapa”.
6. Mawa McQueen: Afro-Mediterráneo en Saint June
La chef Mawa McQueen (Aspen) llevó su cocina “afro-mediterránea” al restaurante Saint June del resort. Platos como el estofado de cordero con couscous especiado y postres de dátiles con helado de cardamomo destacaron por su equilibrio entre lo terrenal y lo refinado. Los vinos de Lingua Franca añadieron capas de complejidad.
7. Longer Tables Live: José Andrés y George Russell
El podcast en vivo Longer Tables, del chef Andrés, reunió al piloto de F1 George Russell para una charla sobre la relación entre la alta velocidad y la alta cocina. “Ambos exigen precisión, pero también pasión”, reflexionó Russell, mientras cataban un *jamón ibérico* cortado en finas láminas.
8. After Glow Pool Party by Moët & Chandon: Blancos, Rojos y Oro
La piscina Harbour se tiñó de glamour con una fiesta donde el dress code era blanco, rojo y dorado. Botellas de Moët & Chandon fluyeron entre música en vivo y luces neón. “Es el contraste perfecto: elegancia francesa y energía caribeña”, comentó un invitado.
9. Bon Vivant Chef Competition Brunch: duelo por una causa
Andrew Zimmern y Dean Max compitieron en un brunch benéfico para apoyar a Young Chef Young Waiter, programa que impulsa a jóvenes talentos. Zimmern apostó por sabores audaces (como huevos con caviar de hormiga), mientras Max optó por clásicos reinventados (como benedictinos con bogavante). El jurado, compuesto por chefs y periodistas, declaró empate. “Gana la gastronomía”, rió Zimmern.
10. La cena final en blue: máscaras y estrellas michelin
El broche de oro fue una cena de gala con temática de máscaras en Blue by Eric Ripert. Los invitados —entre ellos Emeril Lagasse y Emma Bengtsson— disfrutaron de un menú de siete pasos, incluyendo tartar de atún con caviar Oscietra y cordero asado con hierbas provenzales. Los vinos, seleccionados por Aldo Sohm, maridaron cada plato con precisión. Al final, Ripert brindó: “La comida nos une, pero la pasión nos mantiene aquí”.
Los protagonistas: chefs que escriben la historia
El Cookout es, ante todo, una reunión de mentes brillantes. Además de los ya mencionados, destacaron:
– Aldo Sohm, sumiller ganador de premios, quien dirigió catas exclusivas.
– Claude Le Tohic (ex Joel Robuchon), con una clase sobre panes artesanales.
– E.J. Lagasse (hijo de Emeril), quien presentó una demo de cocina cajún.
– Tony Abou-Ganim, “El Padrino del Cóctel”, mezclando gin tonics con hierbas locales.
Y entre los invitados especiales, George Russell robó miradas no solo por su título en la F1, sino por su entusiasmo al participar en las catas. “Soy un novato, pero esto es tan emocionante como una carrera”, confesó.
Mientras los últimos acordes de la fiesta pool sonaban, The Ritz-Carlton anunció planes para 2026. Aunque los detalles se mantienen bajo reserva, Melissa Peña, directora de relaciones públicas, adelantó: “Queremos incorporar más experiencias interactivas, tal vez incluso un mercado de productores locales”.
¿Por qué importa el Cayman Cookout?
En un mundo donde los festivales gastronómicos proliferan, este evento se distingue por su habilidad para equilibrar el lujo con la autenticidad. No se trata solo de comer bien, sino de aprender, conectar y actuar. Desde la lucha contra el pez león hasta el apoyo a jóvenes chefs, el Cookout demuestra que la alta cocina puede ser un motor de cambio.
Como dijo José Andrés durante su podcast: “La comida es el lenguaje universal. Aquí, en Cayman, lo hablamos con acento caribeño, pero el mensaje es global”.
Y así, entre risas, clics de copas y el rumor del mar, el Cayman Cookout 2025 cerró su capítulo, dejando un sabor que perdura mucho después de que las olas borren las huellas en la arena.
